중국을 상대로 사상 첫 월드컵 최종예선 승리에 도전하는 베트남 축구대표팀이 일찍 티켓 창구를 열고 흥행 열기를 고조시킨 가운데 중국축구협회는 자국 대표팀에게 거액의 상금을 내걸어 그 어느 때보다 뜨거운 한판 승부를 예고했다.

베트남과 중국은 다음달 1일 하노이 미딩 스타디움에서 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 아시아 최종예선 B조 8차전을 치른다. 

베트남 축구협회는 이날 경기를 위해 지난 18일 홈관중 2만명을 대상으로 티켓 판매를 시작했다. 베트남은 앞서 치른 호주(무관중), 일본(1만2000명), 사우디아라비아(1만2000명)와 홈경기보다 많은 유관중 개최를 확정했다.

특히 중국전이 열리는 2월 1일은 베트남의 대명절 음력 설이라 더욱 뜨거운 응원을 받을 전망이다. 베트남축구협회는 이 때문에 안전한 홈경기 개최를 위해 2만명 관중에게 QR 코드 확인, 2차 접종 증명서, 유전자증폭(PCR) 검사서 등을 요청했다.

이에 반해 양팀 내 분위기는 뒤숭숭하다. 먼저 중국 대표팀은 앞선 6경에서 1승 2무 3패를 기록, 현재 B조에서 5위에 머물고 있는 등 성적이 기대에 못 미친다는 이유로 리티에 감독을 내치고 리샤오펑 감독을 선임했다.

설상가상 중국 대표팀의 핵심 자원인 엘케손, 알랑, 알로이시우, 페르난도 등 귀화 선수 4명이 지난 2021시즌 중국 슈퍼리그(CSL) 종료 후 중국을 떠난 뒤 대표팀에 합류하지 않으면서 전력이 약화됐다.

중국축구협회는 결국 선수들에게 동기 부여를 주기 위해 베트남전에 승리 보너스 600만 위안(약 11억원)을 내걸었다. 

베트남 대표팀 또한 최종예선 성적은 좋지 않다. 베트남은 사상 첫 월드컵 3차 예선 진출에 성공했으나 6전 전패를 기록하고 있다. 경기력은 나쁘지 않았으나 한 끝이 아쉬운 모습이었다.

베트남은 월드컵 3차 예선 내내 호주에 0-1 패, 중국에 2-3 패, 일본에 0-1 패, 사우디 아라비아에 0-1 패 등 잘 싸우고도 한 골 차이라 아쉽게 무너지는 경기가 많았다.

여기에 지난 스즈키컵에서 숙적 태국에 4강전서 패하며 현지 언론에서 박항서 감독을 비판하는 기사를 쏟아지기도 했다.

이에 박항서 감독과 베트남은 중국전 필승 각오로 전력을 기울이고 있다. 특히 분위기 쇄신을 위해 새롭게 대표팀 주장으로 베트남의 주축 미드필더 도 홍 동(Do Hong Dong)을 앞세웠다.